Les éditions lithographiées indiennes et persanes du Shahnameh de Ferdowsi

La BULAC présente jusqu’au 19 décembre 2020 une exposition consacrée à Gilbert Lazard (1920-2018), figure majeure des études iraniennes en France, linguiste et traducteur. La préparation de cette exposition a été l’occasion de se pencher sur les éditions du Shahnameh présentes dans les collections de la bibliothèque, parmi lesquelles quatre éditions lithographiées à Bombay et à Téhéran, dans la seconde moitié du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle¹.

Photos : Maxime Ruscio / BULAC

---

Le Shahnameh, chef-d’œuvre de la littérature persane

Célèbre épopée persane de plus de 50 000 distiques, le Shahnameh relate l’histoire de la Perse depuis ses origines mythiques jusqu’à la conquête musulmane. Cette œuvre est connue en Europe au moins depuis la fin du XVIII^e siècle, avec les travaux des orientalistes Sir William Jones (1746-1794) et Josef von Hammer-Purgstall (1774-1856), puis avec la traduction française en prose que proposa l’orientaliste Jules Mohl (1800-1876). Gilbert Lazard publia en 1979 des extraits choisis et revus de cette traduction. En 2019, Pierre Lecoq livra la première traduction française intégrale en vers².

Les éditions lithographiées du Shahnameh

La première édition complète du Shahnameh est publiée à Calcutta en 1829 par Turner Macan. La majorité des éditions lithographiées³ du Shahnameh sont publiées en Inde, pour la plupart à Bombay, à partir de 1846. La première édition persane est imprimée à Téhéran en 1849-50⁴.

Lieu d’édition	Date d’édition (calendrier hégirien)	Date d’édition (calendrier chrétien)	Cote BULAC
Bombay	1262	1846
Bombay	1266	i.e. 1849	BULAC RES MON Fol 135
Téhéran	1265-67	1849-50	BULAC RES MON FOL 1240
Bombay	1272	1855
Tabriz	1275	1858-59
Bombay	1275	1858-59	BULAC RES MON Fol 655
Bombay	1275-66	1859
Bombay	1276	1859
Lucknow	1287	1870
Téhéran	1307	1890
Bombay	1308	1891
Bombay	1315	1897
Tabriz	1316	1898-99
Téhéran	1326	1908
Bombay	1331	1913	BULAC RES MON Fol 1430 (Cette édition peut être consultée en ligne sur la bibliothèque numérique de la Bibliothèque du Congrès.)

L’édition de Téhéran, 1265-67/1849-50

L’ouvrage comporte 596 folios et 56 illustrations de l’artiste Mirza ‘Ali Quli Khuyi, dont deux sont signées. Il a été lithographié par Mustafa Quli b. Muhammad, sous la direction d’Hajji Muhammad Husayn Tehrani.

Comparaison iconographique entre les éditions indiennes et l’édition persane

Une comparaison entre les quatre éditions lithographiées de la BULAC révèle une étroite proximité iconographique. Il est notamment intéressant de s’attarder sur les illustrations de Mirza ‘Ali Quli Khuyi (édition de Téhéran, 1849-50), qui s’inspire du programme iconographique des éditions indiennes parues en 1849 à Bombay, en introduisant quelques variations.

Cliquez sur les images pour les agrandir.

Zahhak, la légende du roi serpent

La composition générale est conservée, de même que les expressions et les mouvements sont très proches. L’artiste créé davantage de cohérence visuelle et dessine des mouvements plus naturels que dans les versions indiennes. Son œuvre témoigne d’un souci d’allier l’immobilité hiératique des peintures persanes traditionnelles à la vivacité de représentations réalistes et détaillées, qui permettent au spectateur de s’impliquer émotionnellement dans l’action illustrée.

Rostam renverse le khan de Chine de son éléphant

On remarquera au passage que les dessins de Mirza ‘Ali Quli Khuyi sont en sens inverse par rapport à la composition initiale. Le principe de la technique d’impression de la lithographie, qui reproduit le dessin tracé en sens inverse, l’explique facilement. L’artiste a ainsi copié fidèlement le dessin, sans tenir compte de l’effet miroir de la lithographie.

Le héros Rostam combat le démon Akvan-é Div

Alexandre et le roi de Perse Darius, mourant

Mirza ‘Ali Quli Khuyi accorde une attention particulière aux détails, aux traits émotionnels, par exemple dans les représentations de l’agonie.

Pour aller plus loin :

• Ulrich Marzolph, “Illustrated Persian Lithographic Editions of the Shâhnâme”, Edebiyât, 2003, Vol. 13, No. 2, pp. 177–198 [en ligne].
• Marjolijn Van Zutphen, “Lithographed Editions of Firdawsī’s ‘Shāhnāma’: A Comparative Study”, Oriens, vol. 37, 2009, pp. 65–101 [en ligne].
• Manuchehr Arasteh, « Barrasi-ye Shahnameh’ha-ye Chap-e sangi-ye chap-e Iran dar ketabkhaneh-ye markazi-ye Astan-e Qods-e Razavi », dans Nashriyeh-ye electroniki-ye ketabkhanh-ye Astan-e Qods-e Razavi, 1391/2012, Vol. 4, n°16-17, 29 [en ligne].
• Francis Richard, « Les manuscrits rapportés d’Orient et la découverte du Shâhnâmeh par le public français », Comptes rendus des séances de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres (à paraître).

• Le Shahnameh dans les collections de la BULAC (126 documents à explorer).

1. Merci à Farzaneh Zareie et Francis Richard pour leur relecture. [↩]
2. En savoir plus : Julie Duvigneau, « Gilbert Lazard, un siècle d’études iraniennes », Le Carreau de la BULAC, novembre 2020, https://bulac.hypotheses.org/?p=31711. [↩]
3. Le procédé de la lithographie, inventé en Allemagne vers 1796, consiste à imprimer sur papier, à l’aide d’une presse, un dessin ou un écrit tracé à l’encre grasse sur une pierre calcaire. ‘Abbas Mirza, fils de Fath ‘Ali Shah, introduit la première presse lithographique en Iran en 1821. [↩]
4. Il est à noter que l’année mentionnée au colophon diffère de l’année mentionnée sur la page de titre. Le colophon mentionne la date du 14 Muharram 1267 (19 novembre 1850), tandis que sur la page de titre figure l’année 1265 (1848-9), ce qui signifie que la composition de l’ouvrage a pris plus d’un an. [↩]

---

---