Les fonds du Fort William College de Calcutta à la BULAC
Le Fort William College
En 2012, la BULAC a décidé de numériser ses fonds ayant appartenu à la bibliothèque du Fort William College de Calcutta, capitale britannique des Indes de 1772 à 1912. Cette institution a occupé une place centrale dans l’étude des langues et cultures de l’Inde dans la première moitié du XIXe siècle.
Fort de l’héritage du philologue et linguiste William Jones, fondateur de l’Asiatic Society, Lord Wellesley, gouverneur général des Indes de 1798 à 1805, a l’ambition de fonder un collège au prestige capable de rivaliser avec les meilleures universités, un « Oxford de l’Orient ». En 1800, il fonde le Fort William College, du nom même de la structure qui l’accueille. Née de besoins aussi bien politiques que culturels, l’institution reste avant tout une structure de formation aux langues indiennes pour les fonctionnaires britanniques. La majorité des fonctionnaires de la Compagnie débarquant à Calcutta est jeune – entre 13 et 17 ans –, ne possède généralement que les rudiments de l’éducation et n’a aucune notion des langues vernaculaires de l’Inde.

Pôle de nombreuses traductions, elle a joué un rôle clé dans l’édition et la diffusion d’ouvrages en langues indiennes, perse et arabe. Par son foisonnement intellectuel, le Fort William College a également contribué au célèbre mouvement de renaissance qu’a connu le Bengale. D’éminents universitaires ont contribué à la renommée de cette institution. Parmi eux, le missionnaire baptiste William Carey y enseigne le bengali et les langues vernaculaires de l’Inde. En moins de cinq ans, le Fort William College devient la seule institution capable d’imprimer des livres en bengali, ourdou, oriya, tamil, telegu, kanarese ou encore marathi.
Les fonds de la BULAC
La Réserve de la BULAC compte nombre d’ouvrages imprimés à Calcutta durant la première moitié du XIXe. Parmi eux, une portion provient de la bibliothèque de Fort William. Ils sont reconnaissables à l’ex-libris, à l’inscription et au sceau trilingue.

En tant qu’institution de formation aux langues, une bonne partie des ouvrages traite de ce sujet. Cette catégorie rassemble deux types d’œuvres : d’un côté se trouvent les classiques, tel le Gulistān – célèbre recueil de poèmes persans traduits ici en ourdou – les fables de l’Anvari Soheily ou encore l’histoire de Krishna (Prem Sagur) dans sa version hindi. Ces extraits de textes classiques, de recueil de fables ou de poésies faisaient office de grammaires. On trouve également des livres spécifiquement composés pour l’étude des langues, comme le Polyglott Munshi ou l’Introduction to the Bengalee language.

D’autres ouvrages reflètent plus la pensée orientaliste qui animait l’institution, avec des réflexions sur l’histoire et les civilisations d’Asie, comme l’histoire de la Chine en ourdou (Account of the Chinese empire) ou A guide to Bengal.

Hormis ces ouvrages, nous avons jugé utile et cohérent d’ajouter quelques autres titres liés à l’institution bien que ne provenant pas de sa bibliothèque. C’est le cas des Catalogue of the books in the Library of the College of Fort William en anglais et en version manuscrite persane ainsi que du College of Fort William in Bengal qui rassemble les papiers officiels et les comptes rendus littéraires du collège dans ses quatre premières années d’existence.
Pour allez plus loin, venez découvrir l’exposition consacrée au Fort William College ainsi que l’ensemble du fonds numérisé en ligne sur la Bibliothèque Numérique Aréale de la BULAC (BiNA).
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Nathalie Pilet (11 juin 2020). Les fonds du Fort William College de Calcutta à la BULAC. Le Carreau de la BULAC. Consulté le 10 juin 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/143dy








